Longtemps utilisé pour fabriquer des cordages, des voiles ou du papier, le chanvre fait aujourd’hui un retour remarqué. Textile, alimentation, cosmétique, construction, paillage… Peu de plantes peuvent se prévaloir d’autant d’utilisations !
Le chanvre, une plante cultivée depuis le Néolithique
Le chanvre, ou Cannabis sativa L., compte parmi les plantes cultivées par l’être humain depuis le Néolithique. Ses fibres particulièrement solides ont longtemps servi à fabriquer des cordes, des voiles, des filets de pêche, du papier et des textiles.
Au Moyen Âge, sa culture était considérée comme stratégique. Les navires dépendaient notamment de ses fibres pour leurs cordages, leurs haubans et leurs voiles. Le chanvre a ensuite progressivement perdu du terrain avec le développement du coton, des fibres synthétiques et le durcissement des réglementations entourant les différentes variétés de cannabis.
Il ne faut pourtant pas confondre le chanvre industriel avec le cannabis cultivé pour ses effets psychotropes. Bien qu’ils appartiennent à la même espèce botanique, les variétés agricoles sont sélectionnées pour leurs fibres, leurs graines et leur très faible teneur en THC.
Une plante entièrement valorisable
L’un des principaux avantages du chanvre réside dans la possibilité d’utiliser presque toutes les parties de la plante.
La fibre
Issue de la partie extérieure de la tige, la fibre de chanvre peut être utilisée dans :
- les vêtements et le linge de maison ;
- la fabrication de papier ;
- les matériaux composites ;
- l’isolation ;
- certains équipements automobiles ou industriels.
La chènevotte
La chènevotte correspond à la partie centrale et ligneuse de la tige. Légère et absorbante, elle est notamment employée pour fabriquer des matériaux de construction, du béton de chanvre, des paillages horticoles ou des litières pour animaux.
Le chènevis
Le chènevis est le nom donné à la graine de chanvre. Il peut être consommé entier, décortiqué ou transformé en huile, en farine et en protéines végétales.
Cette valorisation globale de la plante permet de créer des produits dans des secteurs très différents, tout en limitant les pertes de matière.
Le chanvre, une fibre intéressante pour une mode plus durable
Dans le secteur textile, ses fibres naturelles sont appréciées pour leur solidité, leur légèreté et leurs propriétés thermorégulatrices. Elles peuvent être utilisées seules ou mélangées à d’autres matières, comme le coton biologique ou le lin.
Comparé au coton conventionnel, le chanvre demande généralement moins d’eau et moins de pesticides lors de sa culture. L’ADEME recommande notamment de privilégier des fibres cultivées et transformées en France, ainsi que des vêtements peu ou pas teints lorsque cela est possible, comme certains hauts et pulls. Il peut paraître légèrement ferme lorsqu’il est neuf, mais tend à s’assouplir au fil des utilisations et des lavages.
Les bébés et les jeunes enfants peuvent aussi profiter de ce textile, notamment dans certaines couches écologiques.
Les graines de chanvre, une source de protéines et d’acides gras
Les graines de chanvre sont un atout santé ! Pouvant être consommées en salade, porridge, smoothie ou yaourt. Elles contiennent notamment des protéines, des fibres et des acides gras polyinsaturés, dont des oméga-6 et des oméga-3.
Comme tous les aliments, les graines de chanvre doivent s’intégrer dans une alimentation variée et équilibrée. Attention, ce n’est pas un aliment miracle, mais permet de diversifier les sources de protéines végétales et de matières grasses.
L’huile alimentaire de chanvre est obtenue à partir des graines. Sa saveur végétale et légèrement noisettée convient particulièrement aux préparations froides. Elle peut être utilisée pour assaisonner une salade ; parfumer des crudités ; compléter une soupe après cuisson ; ou préparer une sauce ou une vinaigrette.
L’huile de chanvre, un ingrédient apprécié en cosmétique
L’huile végétale de chanvre est également utilisée dans de nombreux soins pour le visage, le corps et les cheveux. En huile, dans un savon de rasage, sa texture redonne aux peaux matures de l’éclat et de la souplesse. Son action apaisante contre les rougeurs et les irritations la rend très adaptée aux peaux sensibles et qui ont tendance à se déshydrater.
Comment bien choisir ses produits en chanvre ?
Tous les produits contenant du chanvre ne présentent pas nécessairement le même niveau de qualité ou d’engagement environnemental.
Avant d’acheter, quelques critères peuvent être vérifiés :
- l’origine du chanvre ;
- son mode de culture ;
- le lieu de transformation ;
- la proportion réelle de chanvre dans le produit ;
- la présence éventuelle d’autres matières synthétiques ;
- les certifications environnementales ;
- la composition complète ;
- la réparabilité et la durée de vie du produit ;
- le type d’emballage utilisé.
Pour les vêtements, une fabrication locale, des fibres françaises ou européennes et des teintures limitées constituent des critères intéressants. Concernant l’alimentation et la cosmétique, il convient de consulter la liste des ingrédients et les conseils d’utilisation du fabricant.
Pour aller plus loin :
