Poudre dans les smoothies, huile pour la peau, l’arbre africain millénaire s’est fait une place dans nos cuisines et nos salles de bain. Zoom sur cet arbre pas comme les autres et sur ses usages traditionnels.
Cet article est purement informatif. Il ne constitue pas un avis médical et ne remplace pas la consultation d’un professionnel de santé.
Une espèce célèbre
Le baobab (le mot vient de l’arabe « bu hibab », qui signifie fruit à nombreuses graines) est un arbre majestueux, associé à la longévité et à la puissance grâce à la largeur exceptionnelle de son tronc. Ses branches ressemblent à des racines, ce qui lui donne une silhouette immédiatement reconnaissable. Dans les savanes africaines, on le surnomme « l’arbre de vie » ou « l’arbre à palabres », car on s’y rassemble volontiers pour discuter ou écouter les conteurs.
On connaît huit espèces de baobabs. Le baobab africain (Adansonia digitata) est emblématique du Sénégal, tandis que Adansonia grandidieri, la plus imposante, compose la célèbre allée des baobabs de Madagascar. L’espèce Adansonia gibbosa, quant à elle, est typique du Nord-Ouest de l’Australie.
En Afrique, le baobab entre dans la composition de nombreux plats et occupe une place importante dans les traditions locales depuis des siècles : racines, feuilles, tronc, écorce, pulpe et graines y sont toutes utilisées.
Quelles sont ses vertus ?
La poudre de baobab
Le baobab se consomme sous différentes formes, dont la poudre, obtenue à partir de la pulpe du fruit séchée puis réduite en poudre. Elle est riche en nutriments : vitamine C (100 g de poudre couvrirait 200 % des valeurs quotidiennes recommandées), vitamines A, B1, B2, B6, PP, acides aminés essentiels, minéraux (calcium, potassium, magnésium) et oligo-éléments (zinc, fer, cuivre).
Elle se distingue aussi par sa richesse en fibres : avec 40 % de fibres, dont 20 % de fibres solubles, la poudre de baobab est une source de prébiotiques, qui peuvent contribuer à l’équilibre du microbiote.
Traditionnellement elle s’ajoute à hauteur d’une à deux cuillères à café dans les smoothies, jus de fruits, yaourts ou céréales du petit-déjeuner. On la retrouve aussi dans certains chocolats ou barres énergétiques, et sous forme de gélules.
Grâce à ses propriétés, on la retrouve également dans certains produits cosmétiques comme le beurre corporel.
L’huile de baobab
L’huile de baobab, extraite par première pression à froid des graines, est surtout utilisée en cosmétique pour ses propriétés adoucissantes et apaisantes. Elle est riche en acides gras essentiels, notamment l’acide linoléique (20 à 32 %) et l’acide oléique (33 à 42 %), ainsi qu’en vitamines A, C, D et E, qui lui confèrent des propriétés antioxydantes. Sa teneur élevée en phytostérols contribue traditionnellement à soutenir la fonction barrière de la peau.
Réputée pour ses propriétés émollientes et adoucissantes, elle est particulièrement appréciée pour les peaux sèches, matures ou fragilisées, et traditionnellement utilisée sur les vergetures. Elle peut aussi nourrir en profondeur les cheveux secs et abîmés.
